El estrés es, en principio, una respuesta normal: nos ayuda a reaccionar cuando hay un peligro. El problema aparece cuando esa respuesta se mantiene en el tiempo y la normalizamos como parte del día a día. Entonces el cuerpo empieza a dar señales que muchas veces no relacionamos con el estrés.

Lo explica María Rodríguez Manzarbeitia, psicóloga sanitaria, en esta entrevista con la Dra. Gisela Feltes, cardióloga.

En esta entrevista, María Rodríguez explica cómo reconocer el estrés en el cuerpo, por qué aparece la ansiedad cuando todo va bien y cuándo pedir ayuda.

Cómo se manifiesta el estrés en el cuerpo

Cuando el estrés se vuelve sostenido, puede aparecer en distintas partes del cuerpo:

• Tensión muscular: sobre todo en la espalda, el cuello, la zona lumbar y la mandíbula, con bruxismo.
• Sistema digestivo: hinchazón después de comer y digestiones pesadas.
• Sueño: episodios de insomnio, despertares nocturnos o levantarse igual de cansado que al acostarse.
• Incapacidad para parar: sentir culpa al tomarse un tiempo de descanso.
• Necesitar «ayudas» para regularse: el café para activarse por la mañana o infusiones para relajarse.

Por qué aparece la ansiedad cuando todo va bien

Es una situación frecuente: estamos tranquilos, viendo la televisión o con amigos, y de repente aparecen síntomas de ansiedad. Según María Rodríguez, hay dos razones:

• La calma se percibe como peligrosa. Cuando normalizamos un estado de estrés continuado, estar en calma puede vivirse como algo extraño y activar la ansiedad.
• El sistema nervioso procesa «después». Ante mucho estrés o una situación traumática, entra en modo supervivencia y deja lo emocional para más adelante. Cuando por fin estamos en un momento de seguridad, aparece lo que no se pudo procesar.

En consulta de cardiología se ve a menudo: pacientes que sienten palpitaciones justo cuando están tranquilos.

Perfeccionismo, control y autoexigencia

Son estrategias que en algún momento nos dieron seguridad o nos hicieron sentir valiosos, pero tienen un coste:

• El control es una falsa sensación de seguridad: intentamos controlar variables externas que son imposibles de controlar, y eso genera una tensión que no es sostenible.
• El perfeccionismo funciona como un juez crítico. Percibimos nuestras propias exigencias como peligrosas y se dispara la respuesta de estrés.
• La autoexigencia crea un circuito de «no estoy siendo suficiente porque no estoy dando todo lo que tengo que dar».

Por qué evitar lo que nos genera ansiedad empeora el problema

Evitar la situación que nos genera ansiedad da alivio inmediato. Pero, a medio y largo plazo, la evitación se refuerza: la zona de confort se hace cada vez más pequeña y perdemos recursos para afrontar situaciones que antes sí podíamos manejar.

Consejos para gestionar el estrés en el día a día

• Mantener el ocio y un tiempo para uno mismo, también en las épocas de más carga.
• Meditación o mindfulness.
• Deporte: el yoga ayuda a muchas personas, pero cualquier actividad física que te siente bien es válida.
• Actividades que bajen el ritmo: leer, hacer manualidades o cocinar.
• Cuidar la alimentación: una dieta equilibrada, con menos comida preparada y menos azúcares.

Puedes ver cómo lo explica María a partir del minuto 5:18 de la entrevista.

¿Necesito descansar o pedir ayuda profesional?

El descanso funciona cuando, después de dormir bien o desconectar, volvemos a nuestra rutina y seguimos disfrutando y estables. Conviene pedir ayuda profesional cuando:

• La situación te supera o te sientes solo para sostenerla.
• El descanso se ve afectado: duermes mal, las digestiones no van bien, no puedes parar ni desconectar.
• Después de descansar, al volver, sientes de nuevo el mismo cansancio y estrés.
• Las estrategias que antes te funcionaban ya no te sirven.

En terapia se trabaja para ganar recursos de afrontamiento y también para aceptar que no podemos con todo y que hay situaciones que no dependen de nosotros.

El estrés no es solo «estar ocupado»

Cuando se mantiene en el tiempo, el estrés se nota en los músculos, la digestión y el sueño, y puede aparecer en forma de ansiedad justo cuando todo parece ir bien. Reconocer las señales y saber cuándo el descanso ya no basta es el primer paso para cuidarse.

¿Te sientes identificado? Pide cita con María Rodríguez Manzarbeitia, psicóloga sanitaria, a través de Globalthy (online).

Te puede interesar: Reconecta tu cuerpo, mente y emoción para lograr una salud integral y duradera.

Para saber más: Preguntas y respuestas sobre el estrés de la Organización Mundial de la Salud.

Preguntas frecuentes sobre el estrés

¿Qué síntomas físicos produce el estrés?

Tensión muscular (espalda, cuello, zona lumbar, mandíbula y bruxismo), digestiones pesadas e hinchazón, insomnio o despertares, y levantarse cansado.

¿Por qué tengo ansiedad cuando estoy tranquilo?

Porque, tras una época de mucho estrés, el sistema nervioso procesa en calma lo que no pudo procesar antes, y porque la calma puede percibirse como algo extraño o peligroso.

¿El perfeccionismo puede causar ansiedad?

Sí. Funciona como un juez crítico: percibimos nuestras propias exigencias como peligrosas y eso activa la respuesta de estrés.

¿Evitar lo que me genera ansiedad es buena idea?

Da alivio a corto plazo, pero a medio y largo plazo reduce la zona de confort y la capacidad de afrontar situaciones.

¿Qué puedo hacer para gestionar el estrés?

Reservar tiempo de ocio, practicar mindfulness o deporte, hacer actividades que bajen el ritmo y cuidar la alimentación.

¿Cuándo debo pedir ayuda a un psicólogo?

Cuando la situación te supera, el descanso ya no te recupera, duermes o digieres mal, o tus estrategias habituales han dejado de funcionar.